冥王の娘
（全２頁）

04/01/08
人の王を恋う冥府の娘
★☆☆


1



　冥府の王には一粒種の娘があった。
　丈高く肌はほの白く、蔦のように絡み合う黒髪と土の色の瞳を持つ娘だった。
　ある朝、太陽が未だ天空に昇りきらず、梢や繁みに闇を残す頃合い、冥府の娘は藪の影からひっそりと姿を現して、ひとりの男を見そめた。
　太陽そのもののようなあかがね色の髪と、皮膚の下に滾る赤い血を備えた、年若い王だった。娘は王の姿を暗がりから見つめ、抜けるように白い肌を心持ち染めながら父の国へ下った。
　娘の吐息の理由を、冥府の支配者はすぐに悟った。
「そなたは恋をしたな」
　娘は首をかしげ、無言で父を見た。
　まばたいた娘の目から、恋慕の涙が一粒転がり落ちた。それは血のように赤い紅玉に変じ、冥府の床にぶつかって高い音を立てた。
　娘はゆるゆると言葉を紡いだ。
「私は恋をいたしました。あかがね色の髪を持つ人間の王に」
　冥王は娘よりいっそう暗い土色の瞳を曇らせ、諭した。
「王と云えど人は人、そなたにふさわしい者ではない。人間は寿命は短く、体は脆く、ゆえに欲も深い。そなたは恋に重ねて嘆きを知ることになろう」
　娘は俯いてただ口を閉ざした。




　幾たびも血の雨を被った、山々に挟まれた平原の日の出前。
　勝ち目のない戦を目前に準備を整える王の目の前に、その娘は現れた。
　身に纏う衣装は豪奢だが古めかしかった。陰鬱な美貌と暗い情熱を身に宿したその娘は、自分なら貴方を助けてやれると王に告げた。
　王は笑って相手にしなかった。
　余裕を失った彼の目には、その娘は狂女としか映らなかったのだ。
　娘は王の居丈高な態度には臆せず、形よい唇から声を飛ばした。
「戦の前に、敵の陣に害を為して敵の戦意と勢力を弱めて差し上げます。貴方に命と勝利をもたらす為に」
　年若いと見えるその娘から発された言葉は重々しく響き、言霊は歳降りた呪術師の呪言のごとく、いつまでも周囲に漂った。

　娘は敵の陣に流れる泉の水に鉱毒を混ぜた。
　敵は将を始め皆腹痛に苦しみ、ある者は顔を引きつらせて死に、ある者は激しい嘔吐と排泄に見舞われた。王が率いる軍は病者の群と化した敵をたやすく破り、娘の言葉通り王は勝利した。
　戦の後で、王は先刻とは異なる目で娘を見た。
「そなたは神か、妖女か」
「私は土精の助けを得てはおりますが、貴方を慕うただの娘に過ぎませぬ」
　娘は王の前に目を伏せた。
「人ならざるものを我が館へ迎え入れるわけには行かぬ」
　王の言葉に、娘は黙って己の肩を抱いた。睫毛の縁からこぼれた水滴は足に滴って黄金のかけらに変じた。
　王はかがんでそれを拾い上げた。
「そなたの涙は黄金に変わるのか」
「紅玉にも碧玉にも変じます」
　娘は睫毛をしばたいた。言葉の通り、今度の涙は海よりも青い碧玉と化した。
「そなたを私の妻に迎えたら、そなたの愛は何に変わろう」
　王はゆっくりと、己のマントで娘の体を覆いながら尋ねた。
「如何様にも。貴方を護る鎧、貴方を勝利へ導く剣、貴方に富貴と強健をもたらすあらゆるものへ変じましょう」
　言葉を皆まで言わせず、王は娘の唇へ口づけた。
　娘の首筋から、甘やかな花実の香りが立ちのぼった。


next /
return to index
home