人の世を厭って、さるまじないにより己で竜に身を変えた王子があった。
王子は山に籠もり、洞窟に暮らした。
長い長い孤独の後、彼は人に焦がれるようになった。
ある日、山の尾根を歩く道に、彼は置き去りにされた女に気がついた。
その衣裳から並みならぬ身分の若い娘と知れた。
娘は彼の姿を認め、死を覚悟した悲愴な目で彼を見つめた。
その弱々しく気高くいじましい姿を、彼は醜いとも美しいとも思った。
その女に構うなと理性は告げた。彼女を捨て置いてこの場を去れと。
だが彼は娘を救った。
数年の後、娘を取り戻しに若者がやってきた。
その若者に、竜となった王子はかつての己の姿を見た。すらりとした二本の足と伸びやかな手、端然とした顔に宿る若々しい覇気。
腕の一振りでその者を殺すこともできた。だが彼はそうしなかった。
若者の剣は彼の鱗を抉り、首を叩き落とした。
薄れる意識の中で、今は妻となった娘の悲鳴が聞こえた。
私は結局、人の世界に戻って死んだ。
そう思ったきり彼の意識は途絶えた。
若者が娘を連れて去った後、そこには竜の骸が残った。
胴から切り離された首は、笑っているようにも泣いているようにも見えた。
（了）
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