さよなきどり[小夜鳴鳥]

　昔みやこにいた白拍子で、名を小夜と呼ぶものがあった。
　容貌が優れているというのではないが秀でた舞歌の上手で、院に召し上げられ、常におつかえしていたが、院はやがて新たな白拍子をお召しになって、お声もかからなくなった。
　小夜は泣きながらみやこを出て、出家して山に入った。その後の消息はぱたりと絶えた。
　みやこを去り俗世を捨てるに際して小夜が詠んだ歌、

　入る山の端に現れし月もまたよその月とぞ思ふべきなむ
　（俗世を捨てて籠もる山の端にあらわれる月もまた、自分の為の月ではないと思わねばならないのだろうか）

　秋雨のふる山鳥のねを聞かばさよやなくやと人の問ふらむ
　（秋雨の降る山に響く老いた山鳥の声を聞いたら、小夜が泣いているのかと誰か問うだろうか）

　をしからぬ命にかへて歌はまし小夜や啼けよと望まましかば
　（己の惜しからぬ命に替えても歌いたかった。「小夜や啼け」とあの方が望まれたならば）

　と詠んだ。

　それから暫く後、院はみやこより西へ島流しにお遭いになった。ご病気を得て、枕から頭を上げることもできずお嘆きになっていた。みやこからの使いは途絶えがちで、心細くお思いだった。
　常にみやこを恋い慕いながら、日々をお過ごしになっていた。
　ある温かな雨の夜、いつもとは違って格子を降ろさぬままにお休みになった。すると、庭の枝に止まって囀る小鳥があった。院がお目覚めになって、御簾を引き上げてご覧になると、姿かたちはそれほどかわいらしくもない黒い鳥が、良い声で啼いていた。院は音も立てずに聴いておいでだった。
　暫く鳥は啼いていたが、院のご気配を察して、庭から飛び立っていった。
　翌朝、院のお体は幾分快復していた。お庭にお降りになって、夜の鳥を捜させたが姿は見えなかった。だが宵になると、先夜と同じ鳥が庭先にやってきて再び囀った。翌日の夜もそうだった。
　ある夜、庭の手前の木々に止まって啼く小鳥に院はお尋ねになった。
「不思議なことだ。声を聴いているだけで気分が楽になる。姿かたちが素晴らしくないのは残念だが、よい声をしている。おまえは何処から来たのだ」
　小鳥は東に向かって飛び立った。
「都のから飛んできたとは思えぬが。だが東方から来たというだけで、懐かしく思えることだ」
　と院は小鳥を愛でなさった。鳥のほうも院に親しみ、横になっておられる臥所まで参上して、御手の傍で囀る程にまで慣れた。
　鳥の顔かたちは、昔の白拍子の女に似ているところが多かった。
　やがて院は勅をいただき、許されて都にお帰りになることになった。病も癒えて、むかしのようにお元気におなりだった。庭先で啼き続けたあの黒い小鳥のことをお忘れにならず、都に連れて行こうとして庭を探させなさったが、姿も見えず、声も絶えて聞こえることはなかった。
　前栽の萩の根もとに黒い羽が一枚落ちていた。院はそれをお手に取り、読みなさった歌、

　それと見てしかと見果てぬ夢の間にさ夜泣き鳥の音をや聞きけむ
　（それかと見て、はっきりとは見尽くせぬ夢の中で聞いた鳥の啼く声。あれは小夜の泣き声だったのだろうか）

　泣く泣く都に帰られたとかいうことだ。

（了）